多年生直立草本，茎基部有时木质化，高可达80厘米。茎基部无毛，中上部被腺毛，基部有时分枝。叶下部的对生，上部的常互生，具短柄；叶片无毛，披针形至矩圆状披针形，长2-6厘米，全缘。

总状花序顶生，密被腺毛；花梗长5-7毫米；花萼与花梗近等长，5深裂，裂片卵形，钝或急尖；花冠颜色多种，从红色、紫色至白色，长3-5厘米，基部在前面下延成兜状，上唇直立，宽大，2半裂，下唇3浅裂，在中部向上唇隆起，封闭喉部，使花冠呈假面状；主要用播种繁殖。春秋季播种均可。在长江流域多用秋播，北方地区盆播

 也多用秋播，秋播苗比春播苗生长健壮，开花茂盛。秋播后7~10天出苗。用50~400毫克/升赤霉素液浸泡种子，可提高种子发芽率。春播应在3~4月进行，也可以用杆插繁殖。 雄蕊4枚，2强。